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茶葉分類與等級；什麼是紅茶？
在中國，茶從發現到開始被飲用，具有很長的歷史，世界各地也是從中國開始接觸到神祕的茶葉風味。中國茶多產自華南的閩南地區，外國多半是把名稱分為由陸路輸出的是廣東話的CHA，由海路出口的是福建話的TAY發音。過去貿易過程廣東人的茶幫，都使用CHA的發音，跟中國鄰居們做生意，所以直接到中國內地購買茶葉，或是陸運貿易的商人溝通都是以CHA作為發音溝通購買茶葉。而歐洲人因地理大發現，航海開起了國際貿易體系，藉由東印度公司到達了中國福建地區的沿海城市，購買到閩南話口中的TAY，自然而然海路運輸貿易回歐洲列國，習慣使用的發音就是TAY = TEA 了。
只不過中國人習慣以茶湯顏色，區分茶的名稱，演變出六大茶系的不同稱呼，紅茶顧名思義是紅色的茶湯，不過歐洲人買茶葉，看到的是黑黑的茶乾顏色，所以就在茶TEA的前面增加BLACK黑色來形容，才演變成如今的 BLACK TEA。
華人茶文化中，把茶葉分成六種類別，俗稱「六大茶系」按照不同的發酵程度，造成的茶湯顏色不同而做分類，事實上科學證實是兒茶素的氧化程度，搭配在地知識工序的步驟差異，將同樣一棵茶樹的葉片，變成六種不同的口味，分別有綠、白、黃、青、紅、黑色的六種湯色，而使西方人趨之若鶩的正是紅茶這個類別。
紅茶共通的特性是有熟成果實的甜香，略帶有蔗糖、麥芽糖、蜂蜜的氣息，顏色瑰麗如葡萄酒紅，滋味又相較於綠茶來的飽滿厚實，甜、順、香的風味成為關鍵，很快就被西方社會接受了。
十七世紀後西方列強的東印度公司，將茶葉貿易作為收益重要一環，特別是荷蘭、英國重新定義了紅茶的規格與價值，特別是荷蘭皇室定義了不同採摘標準、篩選標準的茶葉等級，並且所有的毫芽(PEKOE)要受到皇家認可，才是高品質的象徵。因為當初國際貿易時，保存的等級規格繁多，購買挑選時，最輕鬆是參考這三種類型的商品，主要從外觀、氣味能明顯區隔：
●條型紅茶，或稱作傳統型、工夫紅茶，外型較完整。
●碎型紅茶，西方稱作B.O.P.，外型很細碎的方法都一樣。
●薰香紅茶，像伯爵茶、水果風味調味茶、煙薰等，主要是添加過風味。
條型、芽尖有完整葉片的茶等級較高，而碎片、粒粉狀的則比較低，當使用多個產地混合的原料能降低成本、穩定品質成為獨家秘方，延伸出固定風味的調味、薰香茶，以類似工業化產品加工的型式，改變了農產品不穩定的特性。
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